A Melissa Fisher se le caía el cabello a mechones. Fue uno de los primeros indicios de que cuidar de sus padres mayores estaba afectando a su bienestar.
“Pensé que me pasaba algo malo”, afirma Fisher, que trabaja en el equipo de comunicación para miembros de Kaiser Permanente en Portland (Oregón).
Le preocupaba que pudiera tener un problema de la sangre o cualquier otra enfermedad. Programó una cita con Elizabeth Liles, M.D., quien le pidió a Fisher que le contara lo que le pasaba en la vida.
“Y se lo conté todo”, comenta Fisher.
A su padre le habían diagnosticado demencia frontotemporal con variante conductual, una forma progresiva de demencia. Su comportamiento errático y los cuidados que necesitaba causaron mucha presión en la familia.
Por esa misma época, su madre empezó a tener Parkinson y cada vez necesitaba más su ayuda. Fisher se encontró lidiando con las cuestiones médicas complejas de sus dos padres.
“No relacioné la caída del cabello o el insomnio con todo lo que les estaba pasando a mis padres”, cuenta Fisher. “No obstante, la Dra. Liles sí lo hizo”.
El agotamiento a causa de las responsabilidades
“Las exigencias de cuidar a un ser querido pueden causar estrés emocional y físico a la persona cuidadora”, indica la Dra. Liles.
Según Caregiving in the U.S. 2020, un estudio llevado a cabo por la National Alliance for Caregiving y la AARP, se calcula que unos 53 millones de estadounidenses mayores de 18 años son cuidadores de una o más personas que necesitan ayuda debido al envejecimiento, una enfermedad o discapacidad.
La mayoría cuida de una persona mayor con enfermedades crónicas y discapacidades.
“Estos cuidadores pueden sentir ira, tristeza, agotamiento o cambios de comportamiento”, explica la Dra. Liles. “Si no se vigilan, pueden provocar otros problemas de salud física o mental”.
Eso fue lo que le ocurrió a Fisher, que finalmente empezó a hacer psicoterapia por sugerencia de su médico.
“La Dra. Liles me escuchó”, afirma Fisher. “Se dio cuenta de la pena, el dolor y la incapacidad para cuidarme a mí misma que sentía mientras todo se me tiraba encima”.
